日本的小行星探测器“隼鸟2号”（Hayabusa2）已对名为“龙宫”（Ryugu）的小行星进行了一年多的观测，希望能对太阳系的形成和演化有更多了解。
据美国太空网19日报道，在此期间，探测器采集了岩石样本；制造了一个人造陨石坑；并于近日向“龙宫”表面发射了两个目标标记，还拍摄了一张照片，记录下了这一珍贵时刻。
2019年9月16日，一个目标标记物缓慢降落到小行星“龙宫”表面。图片来源：美国太空网
每个目标标记都是一个直径约10厘米的反光球，里面装满了更小的球。“隼鸟2号”出发时，携带有五个这样的标记，到目前已经部署了两个：一个在去年10月部署；一个于今年5月部署。当“隼鸟2号”执行一些任务时，这些目标标记将为我们提供一个视觉指南。如果没有反射球来引导探测器，那么它就有可能会跟小行星相撞或撞上岩石。
此前两次投放目标标记都是为了采集样本。“隼鸟2号”上还有一辆名为MINERVA-II2的火星车，在部署之前，任务团队希望进行让火星车再经受一次考验，因此于9月17日举行了一次演练，而这两个目标标记就是在此次演练中投放的。
在部署目标标记的过程中，“隼鸟2号”每4秒拍摄一次目标标记，产生的原图被研究人员变成了多次曝光图像。
据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的一份声明称，在相机拍摄时，目标标记本身差不多保持在同一位置；而航天器本身则以约4英寸/秒的速度上升。由于“龙宫”的引力非常微弱，目标标记花了几天时间才到达小行星表面。
据JAXA称，自从部署了这两个目标标记以来，“隼鸟2号”一直在观察这对标记，并将一直持续到9月23日。该机构还没有宣布何时将部署探测器上的漫游车。
这次部署是“隼鸟2号”在将太空岩石样本运回地球之前需要完成的最后一项任务。“隼鸟2号”将于11月或12月离开“龙宫”，返回地球。
